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中国奖牌数达62枚，居美国和俄罗斯之后，但金牌数达32枚，仅比美国少3枚，雄居世界第二。怪不得美国的媒体一直在提醒人们：到2008年北京奥运会时，中国的金牌数和奖牌数将可能超过美国，成为世界第一。这已经不是一个梦想。因为仅以现在中国的实力，再加上东道主的优势，中国已经有当世界老大的潜力。特别是中国田径选手一天之内连获男子110米栏和女子万米冠军时，《纽约时报》就惊呼：这是2008年的预兆！ 无疑，中国已经是一个无可争议的体育大国。特别是刘翔在欧美人传统领域的突破，如同姚明在NBA的突破一样，尤为可贺。但是，检讨中国代表团的表现，我们发现一个奇怪的现象：按一般的逻辑，新兴大国的崛起，往往是因为在一些新领域中领先，削弱了传统大国靠在旧领域中的优势所建立的主宰。但是中国的崛起则相反。中国在传统的奥运会项目中急起直追，特别是在一些不具有人种上的体能优势的项目，如田径，能够异军突起。但是，在新兴项目中，却几乎是乏善可陈。 除了乒乓球、羽毛球这些中国的传统优势项目外，中国在新兴奥运项目中几乎缺席。女足在昙花一现的荣光之后，现在已经沦为第三世界，表现甚至比不上日本。以现在女足的发展趋势看，中国队恐怕要落在澳大利亚、加拿大等原来不知名的女足国家之后，在亚洲的主宰地位也已经丧失。2008年拿奖牌的可能几乎没有。在其他新兴项目上，基本上见不到中国运动员的身影。比如沙滩排球等。 其实，从纯粹的竞技角度看，在这些项目上突破，比在传统项目上突破要容易得多。第一，这些新兴项目开展时间短，基本还是第一代人的运动，水平相对较低，训练方法也正在摸索，传统的强队很难建立独霸的优势。第二，中国人在这些项目上，体质不处于下风。比如沙滩排球，女排拿了冠军，为什么沙滩排球连中国人的影子都没有？沙滩排球仅两个人，金牌成本比一个传统的排球金牌小得多。再如花样游泳，中国在跳水、体操上都是传统强国，在游泳上也渐渐出头。中国的花样滑冰，在世界比赛中也屡拿奖牌。日本这样的亚洲国家，也是花样游泳的传统强国。中国在这方面的潜力非常大，为什么这么多年一直没有大的起色？ 究其原因，还在于体制的问题。中国长期奉行以体校为基础的奥运战略。通过中央计划，集中资源，运动员在实验室里培养，体育与日常生活隔离。教练只懂得自己年轻时从事的传统项目，很难跨领域创新。而许多新兴项目，都是在现代社会的日常生活中发展起来的。中国对此理解还远远不够。 比如亚特兰大奥运会美国把沙滩排球列入奥运会比赛项目，有的中国媒体讥笑说：美国人不择手段地要增加自己的奖牌数，所以把这个不伦不类的项目列入比赛。其实，沙滩排球，是典型的度假运动。发达国家的老百姓假期、周末到海滩，随便找个场地，就可以打沙滩排球。在真正的日常生活中，沙滩排球恐怕比传统排球更普及。我们在生活方式上与发达国家有距离，结果产生了这种误解。 如今，中国的中产阶级夏天也纷纷涌向海滩，沙滩排球在中国并不一定就没有基础。可惜，在我们传统的计划经济体制中，竞技体育和群众体育从来就是截然二分。奥运会则完全是竞技体育中的事。可是在国外，群众体育是奥运会项目的一个合法性基础。结果，沙滩排球、山地车都进了奥运会。如果中国能够在这些项目上有所作为，2008年奥运会超过美国确实不是不可能。
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